『私の記憶を返して！いったいどうして！どうして！』
『今度は何を忘れさせたの！どんなに忘れても、貴方なんかに心を挙げません！貴方みたいな悪魔に！』
『ごめんなさい・・・・、何も覚えていないんです、貴方に頼るしかなくて・・・』
『貴方はとても厳しい方ですけど、時々かわいい顔をなさるんですね。』
『子供を返して、どうして貴方の子を産んじゃいけないの！そんなに人が怖いの！』
『あの、はじめまして、夏海っていいます。さっきお爺さんが私の事そう呼んでて、ごめんなさい。何も思い出せなくて・・・』
「ここはどこだ・・・・」
士が目を覚ましたその部屋は、裸電球だけがユラユラと揺れる、壁の隙間から日差しが漏れる暗い部屋だった。
寝床から素足を下ろすと、ミシという鈍い響きと共に弾力が伝わってくる。
用意され丁寧に畳まれた服を下着一つの体に一枚一枚着つけ、ジャケットを羽織って二眼トイを首から下げる頃には、部屋からのコケの匂いが嗅ぎ取れる程度になった。
「水の流れる音がする。」
立ち上がり、小屋の扉を開けると、強烈な日差しに目を覆った。光は空と川の両方から士の目に差す。
近くに川が流れているどころではない。そこは、川岸の橋の下に立てられた小屋。橋は中央が陥没し渡れないようになっている。川岸は本来砂利が多いはずなのだが、士が踏む小屋周辺の土は細かい砂利で丹念に均されている。
小屋が面した堤防には大きく人が通れる程の穴が左右２つ開けられて、川の水が引き込まれている。
「水を引き込んで戻している。」
士が上流側の穴に入る、先に光が見える。流れに沿って歩いていくと、堤防の反対側へすぐに出る。
「畑・・・・あいつは、」
手前には刈取りの終わった稲田があり、やや離れて根菜が植わっている畑がある。
「よお、やっぱり似合うな。２日で起きたか。ソウジが面倒をかけて済まない。最初に言いたかった。もう動いて大丈夫なのか？」
畑に桶で水を蒔いているのはあのアラタ。
「おまえはどうなんだ、」
そこで士、トイカメラで１枚。
「お婆ちゃんが言っていた。日課が一番体に良い、だ。」
彼も『お婆ちゃんが』だった。
「ここはおまえの畑なのか？」
士は足下の大根の穴だらけの葉を掌で挟んだ。
「いや、お婆ちゃんの畑だ。それより、なんでソウジと戦ったりした、危ないじゃないか！」
冷ややかな目線の士。
「おまえは危なくないのか、」
「オレはいいんだ、オレはあいつと幼なじみだからな！」
そう推測はしていたが、話し辛いヤツだと士は確信した。
「ヤツも近所に住んでいたのか。」
真南に上がった太陽を感じ、士は自然植わっている大樹の陰にもたれ掛かる。
「この一帯で人はお婆ちゃんに助けられた俺たちだけだよ。お婆ちゃんは時々ボケて、隣りのヤマグチさんとか言い出すんだけどさ。昔平和だった頃の記憶が混濁してんだろうな。」
「いっしょに住んでたのか？３人で。」
「いや、４人だった。もうオレとお婆ちゃんの２人になったけどな。」
「ヤツはなんで、ライダーと戦うようになった？」
「それは、いや、詳しい事はお婆ちゃんからする、オレは余計な誤解を蒔くから、その話はするなってお婆ちゃんから言われてんだ。」
士があの、どこにで居そうな“お婆ちゃん”に興味を持った最初だった。
「ふーん、もう１人はどうした？」
「・・・・、それより、そんな暑そうなところに突っ立ってるより、お婆ちゃんとこにいって、昼を食べよう。」
「暑い？・・・・」
士はいつのまにか自分の周りに影が消え、あったはずの大樹が喪失している事に気づいた。
「いくぞ、覚悟しておけよ。お婆ちゃん動ける事知ったら君に仕事言いつけるからな。」
アラタの笑いに不自然さがない。
「ここの木が消えたのを見たか？ここではそんなこと当たり前か？」
アラタが指差して笑った。
「君、いっしょの女の子もそんな事言ってたけど、頭打ったのかな？それともオレの見えないものが見えるのか？」
始まっているのか、ここも、
「オレとアレの流行り遊びだ。逢おう、そのお婆ちゃんとやらに。」
士は分かるはずのない人間に説明をしない。
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